Una forma intuitiva y comprensible de entender las distancias y tamaños en nuestro Sistema Solar

Es un hecho muy común y conocido, y nadie dudará de esto, que la Tierra y el resto de los planetas orbitan alrededor de una estrella, denominada Sol, en lo que se ha denominado en conjunto como Sistema Solar. La definición actual de nuestro sistema contiene una estrella, ocho planetas, cinco planetas enanos, centenares de satélites naturales (o lunas) orbitando a estos planetas, y una gran cantidad de cuerpos menores, como asteroides, cometas y meteoros. Por supuesto, todos sabemos que los planetas son cuerpos gigantescos, algunos de ellos principalmente rocosos, otros de composición mayormente gaseosa; también sabemos que las distancias que separan a los planetas en el espacio son enormes. Pero si lo pensamos detenidamente, ¿qué tan grandes son los cuerpos del Sistema Solar y las distancias que los separan?

En nuestro intento por comprender las proporciones del sistema podríamos indicar, por ejemplo, que el diámetro del planeta Marte es de unos 6.794 km y que su distancia media al Sol es de unos 227.939.100 km. Pero esto no serviría de mucho en nuestro intento de comprender realmente el tamaño y la distancia al Sol de dicho planeta. El problema es que nuestros cerebros no están acostumbrados a lidiar con tales tamaños y distancias, por lo que establecer comparaciones en miles o millones de kilómetros no nos brinda una perspectiva intuitiva de lo que queremos comprender.

Cadena "literaria" de memes: 10 aspectos relacionados con los libros y la literatura

En el mundo “bloguero” se está generando lo que se ha dado a conocer como una “cadena de memes” literaria. Es decir, muchos autores de blogs hablando sobre sus libros favoritos y contagiándose los unos a los otros. La cadena fue iniciada por el blog “Sense of Wonder” y me enteré de ella a través de los blogs amigos “Física en la Ciencia Ficción” y “Ciencia Kanija”. Puesto que hablar sobre libros, literatura y conocer los gustos de los demás es siempre algo interesante (o por lo menos lo es para mi), me he sumado a esta cadena de memes, escribiendo un pequeño artículo sobre algunas de mis preferencias literarias. Y dado que este es un blog de ciencia y el autor se cataloga a sí mismo como poseedor de una mente científica, muchos de los libros mencionados pertenecerán al ámbito de la ciencia y la divulgación científica.

Así que encontraran a continuación una lista de 10 aspectos relacionados con los libros y la literatura. Por supuesto, espero sus comentarios y críticas, así como también que hagan lo mismo en sus propios blogs o en la sección de comentarios, para continuar con esta cadena de memes literarios.

Momento histórico: El CERN encuentra evidencia sólida de la existencia de una nueva partícula que podría ser el bosón de Higgs

Una de las preguntas que la humanidad se ha hecho desde épocas muy remotas es: ¿de qué estamos hechos nosotros y todo el mundo a nuestro alrededor? En la antigüedad se creía que todo se formaba a partir de cuatro elementos básicos: agua, tierra, fuego y aire. Los primeros intentos por encontrar un componente básico de toda la materia se produjeron en la antigua Grecia, donde fue postulado el concepto de átomo como bloque básico e indivisible de todo lo existente. Sin embargo, con el desarrollo de la física en el siglo XX, quedó demostrado que lo que llamamos átomo se encuentra lejos de ser el componente básico de la materia.

Al examinar el interior del átomo, los físicos descubrieron que se encontraba conformado por un núcleo central de protones y neutrones, con pequeños electrones “orbitando” alrededor. Este modelo de átomo parecía simple y satisfactorio, pero debido a que los protones y neutrones son aproximadamente 1830 veces más masivos que los electrones, algo parecía no encajar del todo. En la década de 1930 se produjo una gran explosión en la física de partículas y se descubrieron partículas de todo tipo, como muones y neutrinos. Los experimentos en aceleradores de partículas contribuyeron a crear lo que se denominó “zoológico de partículas”, un caos de nuevas partículas descubiertas todo el tiempo para las cuales aún no existía una explicación teórica. Entonces, en la década de 1960 se encontraron nuevas partículas básicas en el interior de los átomos: los quarks.