Los descubrimientos, sucesos y hechos científicos más asombrosos (por verdaderos grandes)

Se ha iniciado un nuevo año que estará lleno de novedades y descubrimientos científicos increíbles y nunca antes vistos. Por lo menos, eso es lo que deseamos aquellos que dedicamos mucho tiempo de nuestras vidas a la comprensión, aprendizaje y divulgación de las diferentes ciencias.

Pero antes de empezar a asimilar nuevos descubrimientos en este 2011, me pareció que sería sumamente interesante mirar un poco hacia atrás y recordar algunos descubrimientos y eventos científicos asombrosos que han tenido lugar en el pasado. Y que mejor forma de hacerlo que consultarles a personas de gran importancia para la ciencia y la divulgación científica, a grandes pensadores y educadores, a personas que han dedicado sus días y sus vidas a la ciencia, la siguiente pregunta:

"¿Cuál es el descubrimiento, evento, suceso o hecho científico que encuentras más impresionante, increíble y maravilloso en el mundo de la ciencia; eso que siempre recuerdas, que se te viene a la cabeza cuando piensas en la ciencia y que no puedes aguantarte las ganas de contárselo a todo el mundo?"

Pues bien, eso fue lo que hice. Y estos verdaderos grandes de la ciencia me enviaron sus respuestas con excelente precisión y una gigantesca amabilidad. De manera que este artículo es de ellos, son sus sabias palabras, sus opiniones, sus conocimientos; yo solo me encargué de recopilar tales cantidades de sabiduría y compartirlas aquí. Espero que disfruten de los aspectos más asombrosos de la ciencia según la opinión de verdaderos grandes.



Hugo Armando Cáceres Galleguillos, químico, astrónomo, guía turístico astronómico y profesor de astronomía en el Liceo Mistraliano de Paihuano:

“Los dos grandes pilares de la ciencia del siglo XXI son la mecánica cuántica, fundamental en el mundo microscópico, y la teoría de la gravedad de Einstein, que no contiene conceptos cuánticos. Pero no conocemos un esquema único que compagine y unifique a las dos. Como la mayor parte de los fenómenos implican o efectos cuánticos o efectos gravitatorios, pero no ambos, esta ciencia no representa un obstáculo para el progreso de la ciencia terrestre, ni tampoco para el avance de la astronomía. El Universo está regido por estas dos leyes, en lo macro y en lo micro, en forma maravillosa; eso es lo que considero yo de gran importancia para la ciencia actual y venidera.”

Manuel Hermán Capitán, colaborador en la web Astroseti, traductor, divulgador científico y autor del sitio web “Ciencia Kanija”:

“Sinceramente, es una pregunta muy complicada. Posiblemente, lo maravilloso de la ciencia es que, incluso en los detalles más minúsculos, podemos encontrar algo con lo que asombrarnos. Por ejemplo siempre resulta curioso señalar las apariciones en la naturaleza de patrones matemáticos, como la Espiral de Fibonacci o las geometrías fractales. No obstante, una historia que me encanta, es el descubrimiento del primer púlsar. En 1967 Jocelyn Bell y Anthony Hewish descubrían una fuente de radio procedente del espacio, con una regularidad increíblemente precisa. En un inicio se pensó que eran señales extraterrestres, nada natural podría emitir un patrón de rayos-X tan regular, por lo que los apodaron LGM (Little Green Men - Hombrecillos verdes). Con el tiempo se descubrió que era un patrón natural producido por estrellas de neutrones, y en 1974 recibió Hewish el Premio Nobel de Física por su hallazgo, no así Bell, en lo que se considera una injusticia histórica. No obstante, pese a lo importante del descubrimiento para la astrofísica, lo que me resulta evocador de esta historia es su moraleja. El universo es un lugar grande y extraño, mucho más extraño de lo que nuestra imaginación abarca, así que quédate siempre dispuesto a sorprenderte.”

Sergio L. Palacios, profesor de física en la universidad de Oviedo, divulgador científico, autor del sitio web “Física en la Ciencia Ficción” y del fantástico libro “La guerra de dos mundos”. Próximo a lanzarse su segundo libro “Einstein vs Predator”:

“Pues verás, a mí siempre me han llamado muchísimo la atención las dos teorías físicas más grandes de las que disponemos en la actualidad. Me refiero a la Relatividad General de Albert Einstein y a la Mecánica Cuántica. La primera por la forma de explicar el comportamiento del espacio-tiempo a escalas enormes, la influencia de la materia en la estructura del espacio y el tiempo y, sobre todo, las predicciones fantásticas que es capaz de hacer como pueden ser la existencia de agujeros negros y agujeros de gusano, entre otras igualmente desconcertantes. En cuanto a la Mecánica Cuántica, me resulta enormemente fascinante el principio de incertidumbre de Heisenberg y cómo todos los objetos físicos presentan un comportamiento dual, tanto de partícula como de onda.”

María Carolina Brühl Rojas, directora del Observatorio Astronómico “Istituzione Leonardo Da Vinci”. Científica, investigadora, divulgadora y la primera mujer astrónoma en Suramérica que dirige un observatorio astronómico:

“Esta es una pregunta muy difícil porque hay miles de eventos científicos en diferentes ramas que han marcado la historia de la ciencia y cada día se descubre algo nuevo. Un evento en el que siempre pienso con un grado de amargura es el lanzamiento de la perrita Laika el 3 de Noviembre de 1957 al espacio, fue un gran avance para las futuras misiones tripuladas por seres humanos, pero a costa de la vida de la perrita y en general en esa época se hicieron muchos experimentos con varios animales. Yo amo y respeto mucho la vida animal, así que este evento aunque no me tocó vivirlo, lo siento y lo menciono cada vez que hablo de vida en mis conferencias. Por otro lado un evento vivido que me haya impactado ocurrió en agosto del año 2003 en el acercamiento de Marte a la Tierra, ya que ver el casquete polar sur de otro planeta por un telescopio fue sensacional. También recuerdo con gran exaltación la lluvia de meteoros de las Leónidas en el 2006, donde pude contar alrededor de 900 de éstos. En fin podría enumerar miles de sucesos pero si debo citar solo algunos o uno, estos serían. No me lo preguntas, pero el suceso que realmente sería impactante para la humanidad en un futuro, sería el de encontrar por fin vida en otro lugar en el universo: para mi esta sería la noticia top, además porque me encanta el tema de la astrobiología y SETI.”

José Alejandro Tropea, escritor, diseñador, ilustrador y guionista, autor de una gran variedad de sitios web entre los que se destacan “Universo a la vista”, “Ideas y lápices” y “La ciencia con humor”:

"Si tengo que elegir el hecho científico que encuentro más impresionante e increíble en el mundo de la ciencia me quedo con la llegada del hombre a la Luna. Porque de paso es la síntesis o la suma de muchos otros grandes descubrimientos y hechos científicos a lo largo de la historia. Esa noche del 20 de julio lo vi en directo, en blanco y negro, a Armstrong pisar la luna, a las 23.35 hs creo, hora argentina, con mis padres al lado de mi cama en un día de invierno muy muy frío. Y a pesar de mi corta edad estaba impresionadísimo y me parecía increíble, que es lo que pedías justamente. Y me acuerdo del profesor de física del secundario diciéndonos: ¿ven? Eso es lo que se puede hacer con lo que ustedes están aprendiendo acá."

Sergio Parra, escritor, editor, divulgador científico, autor del sitio web “Genciencia” y de los libros “Jitanjáfora”, “La moleskine” y “Venus decapitada”, entre otros. Ha recibido diversos galardones y reconocimientos por su incesante labor literaria:

“El tema de la libertad y el determinismo siempre me ha fascinado, pues en él subyace el sentido de la vida. ¿Si no hay libertad, si todo está determinado, vale la pena vivir? En física clásica existe, de acuerdo con el sentido común, un mundo objetivo ahí fuera. El mundo evoluciona de un modo claro y determinista, gobernado por ecuaciones matemáticas formuladas exactamente. Esto es tan cierto para las teorías de Maxwell y Einstein como para el esquema original de Newton. Además, nuestros cuerpos y nuestros cerebros van a ser ellos mismos parte de este mundo.
Se considera que también ellos evolucionan de acuerdo con las mismas ecuaciones clásicas exactas y deterministas. Todas nuestras acciones van a estar fijadas por estas ecuaciones. Si se especifican las posiciones, velocidades y masas de las diversas partículas en un instante, entonces sus posiciones y velocidades (y sus masas, pues éstas se consideran constantes) están matemáticamente determinadas para todos los instantes posteriores. Esta forma de determinismo, satisfecha por el mundo de la mecánica newtoniana, tuvo (y aún la tiene) una profunda influencia sobre el pensamiento filosófico.
Sin embargo, desde el punto de vista de la mecánica cuántica, parece improbable que algún día podamos conocer la posición, velocidad y energía de todas las partículas del Universo, pero aun así, ¿estas se rigen por leyes fijas, ajenas a la aleatoriedad y el azar? Si es así, ¿existiría la libertad? ¿Podríamos predecirlo todo? ¿Todo acontecimiento físico, incluyendo el pensamiento y las acciones humanas, está determinado por una inflexible cadena causa-consecuencia?
La mayoría de los físicos considera que el azar juega un papel importante en la escala atómica, pero que a escala humana el mundo es prácticamente determinista: ¿la vida, pues, es una ilusión?”

América Valenzuela, periodista, escritora, locutora y divulgadora científica de noticias y videocomunicados sobre ciencia, salud y medio ambiente, autora del libro “Ciencia al Cubo”, colaboradora de prestigiosas publicaciones como Quo, El Mundo y RTVE:

"Pues pienso en los dinosaurios. En las personas que descubrían huesos de estos animales y no entendían nada. Pensaban que pertenecían a seres mitológicos, como dragones, cíclopes, unicornios o jugos de rayos de sol, en el caso de los trozos de ámbar. Pienso en el británico Richard Owen que puso orden en aquellas fantasías desbordadas y acuñó el término dinosaurio en 1841 e hizo una descripción anatómica de estos seres, que a día de hoy, es un disparate, pero en su momento fue un gran paso. Desde entonces hasta ahora cada paso, por pequeño que parezca, en la reconstrucción del pasado de la Tierra, de la vida de los dinosaurios, de la evolución de las especies, y de los homínidos, me fascina. En resumidas cuentas el momento que me pides sería el día en que Owen acuñó el término en la reunión anual de la Academia Británica para el Progreso de la Ciencia celebrada en Plymouth."

Fuentes:

• La inmensa sabiduría y el gigantesco compromiso con la divulgación científica de Hugo Armando Cáceres Galleguillos, Manuel Hermán Capitán, Sergio L. Palacios, María Carolina Brühl Rojas, José Alejandro Tropea, Sergio Parra y América Valenzuela.