¿Una Luna azul en el cielo nocturno? No, no realmente

Tras el reciente fallecimiento del primer ser humano que pisó la superficie de un cuerpo celeste distinto a la Tierra (Neil Armstrong: 5 de Agosto de 1930 - 25 de Agosto de 2012) se están comenzando a acercar noticias al público general relacionadas con nuestro satélite natural, la Luna. Una de estas noticias se relaciona con la denominada “Luna azul”, que se producirá el próximo viernes 31 de agosto de 2012. Por supuesto, aquellos que escuchen esta noticia saldrán al exterior durante la noche, dispuestos a presenciar una imponente Luna color azul. Y esas mismas personas volverán al interior de sus hogares decepcionados, tras haber visto una Luna llena común y corriente. ¿De qué se trata entonces este fenómeno de la Luna azul?

Es sabido que la Luna puede presentársenos de otros colores en ocasiones muy especiales. Por ejemplo, durante los eclipses lunares, la Luna se nos muestra en tonalidades rojizas, debido a la refracción de la luz solar en las partículas de polvo que existen en la atmósfera (tengamos en cuenta que lo que vemos sobre la superficie lunar es la sombra de nuestro planeta). También es sabido que durante la erupción de volcanes puede producirse un cambio en el color con el que vemos la Luna, producto de la interacción de la luz con las partículas de polvo expulsadas hacia la atmósfera. En este caso, la Luna se verá de un color azulado siempre y cuando la mayoría de las partículas sean ligeramente más grandes que los 0,7 micrómetros, es decir, la longitud de onda de la luz roja. Pero el próximo 31 de agosto no tendremos un eclipse lunar, ni tampoco una erupción volcánica, entonces ¿a qué se deberá el cambio en su color?

Exitoso descenso de Curiosity sobre la superficie de Marte

A las 10:31 PM (PDT) del 05 de agosto de 2012 se concretó un nuevo hito en la historia de la humanidad y la exploración espacial: el Mars Science Laboratory, llevando consigo al vehículo rover de exploración científica "Curiosity", descendió correcta y exitosamente sobre la superficie del planeta Marte.

Desde el momento en que la nave se desprendió de su “plataforma crucero” y se dio inicio a la etapa de “entrada, descenso y aterrizaje” (EDL), una increíble tensión pudo sentirse en el centro de control del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, así como también en todos los que seguíamos la transmisión en vivo a través de Internet. Esos siete minutos que duró la etapa EDL, en la cual la nave sufrió diferentes cambios de configuración a través de distintas etapas genialmente orquestadas, fueron sin duda los siete minutos más largos de la vida de todos los involucrados.

Pero lo más curioso de toda la situación es que mientras aquí en la Tierra recibíamos las señales del ingreso y nos comíamos la uñas de los nervios, el vehículo rover Curiosity ya se encontraba realmente posado sobre la superficie de Marte desde aproximadamente catorce minutos antes. Tal es la distancia Marte-Tierra y catorce son los minutos que tarda la luz en cruzar dicha distancia, que mientras estábamos en el momento más emocionante del asunto, ya todo había concluido hace minutos en la superficie de Marte.

Todo lo que necesitas saber sobre la misión Curiosity al planeta Marte

Ya se han cumplido más de cuatros años desde que visitamos por última vez a nuestro rojizo planeta vecino. La sonda espacial Phoenix fue la última en posarse sobre la superficie marciana. Pero ahora nos encontramos a pocos días de un nuevo contacto con Marte: el 26 de noviembre del 2011 abandonó la superficie de nuestro planeta el denominado Mars Science Laboratory (Laboratorio Científico de Marte), llevando consigo un vehículo del tipo rover que se ha dado a conocer popularmente como “Curiosity” (Curiosidad), quién intentará posarse sobre la superficie marciana, en el cráter Gale, el día lunes 6 de agosto a las 05:31 AM (horario universal).

Hablando estrictamente, Curiosity se encontrará descansando sobre la superficie de Marte 13,8 minutos antes, pero aquí en la Tierra recibiremos la señal con retraso debido al tiempo que le toma a las ondas de radio, viajando a la velocidad de la luz, recorrer la distancia entre los dos planetas, de aproximadamente 248 millones de kilómetros en el momento del descenso.